Als einer von sechs leichten Kreuzern der La-Galissonnière-Klasse ist die Montcalm das modernste Beispiel ihres Schiffstyps in der französischen Flotte zu Beginn des Zweiten Weltkriegs. In den Anfangsmonaten des Kriegs wurde sie im Nordatlantik und im Norwegenfeldzug eingesetzt. Im Jahr 1943 wurde das Schiff in den USA einer Modernisierung unterzogen, bei der die Flugabwehr und die Funkausrüstung verbessert wurden. Im Juni 1944 unterstützte die Montcalm die Landung der Alliierten in der Normandie im Sektor Omaha. Im späteren Kriegsverlauf war der Kreuzer an der Befreiung von Südfrankreich beteiligt.