Amerikanische Konstrukteure entwarfen unter den Einschränkungen durch das Londoner Flottenabkommen ein Kanonenboot, das ein breites Spektrum an Aufgaben erfüllen sollte – von der Feuerunterstützung bei Landungsoperationen des Marine Corps bis zum Schutz von Konvois vor angreifenden Handelsstörern und U-Booten. Im Spanischen Bürgerkrieg evakuierte die USS Erie US-Bürger aus dem kriegsführenden Land, bevor sie sich den Streitkräften am Panamakanal anschloss, wo sie bis zum Ende ihrer Dienstzeit eingesetzt wurde. Nach dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs verteidigte die USS Erie die Karibik gegen deutsche U-Boote.