Die während des Zweiten Weltkriegs entworfenen schweren Kreuzer wurden zum Inbegriff ihrer Klasse. Sie gingen als die beeindruckendsten und stärksten schweren US-Kreuzer in die Geschichte ein. Nach der Entwicklung eines 152-mm-Automatikgeschützes gab das Oberkommando der US Navy ein ähnliches Geschütz in Auftrag, aber mit einem Kaliber von 203 mm. Die neuen Kreuzer sollten Drillingstürme mit den zuvor genannten 203-mm-Geschützen erhalten, sowie ein stark gepanzertes Deck zum Schutz vor Fliegerbomben. Die USS Des Moines erfüllte verschiedene diplomatische und repräsentative Missionen. Darüber hinaus wurde sie auch zur Ausbildung von Kadetten und in Manöverübungen eingesetzt.