Im Jahr 1907 entwickelte der Generalstab der Marine das Marineentwicklungsprogramm 1909–1919. Im Jahr 1911 wurde eine Ausschreibung für das Design eines „Panzerkreuzers für die Ostsee“ für russische und ausländische Werften organisiert. Das Layout der von Blohm & Voss vorgeschlagenen Lösung stach hervor: Die Türme der Hauptbatteriegeschütze sollten gestaffelt installiert werden. Das Schiff mit seinen acht 356-mm-Geschützen in vier Türmen und seinen vierundzwanzig 130-mm-Sekundärgeschützen erinnerte an die deutschen Schlachtkreuzer dieser Zeit – die Panzerung glich jedoch denen der Schlachtschiffe der Gangut-Klasse.