Die ersten Kreuzer der US Navy wurden gemäß den Richtlinien im Washingtoner Flottenabkommen gebaut. Um ausreichend Feuerkraft zu gewährleisten, wurden zehn 203-mm-Geschütze auf vier Türme verteilt. Aufgrund des schmalen Rumpfes wurden Drillingstürme in erhöhter Position installiert. Im Zweiten Weltkrieg spielte die USS Pensacola in der Schlacht um Midway eine wichtige Rolle als Geleitschutz für die Flugzeugträger Yorktown und Enterprise. Später wurde sie im Feldzug um die Salomonen eingesetzt, wo sie als Geleitschutz für den Flugzeugträger Hornet diente. Das Schiff wurde im Kriegsverlauf mit 13 Battle Stars ausgezeichnet.