Sie war eines von drei Schiffen, die für die Royal Navy im Programm mit verbesserten Versionen der Kreuzer der Leander-Klasse gebaut wurden. Die Perth wurde 1939 an die australische Marine übergeben. Im August des gleichen Jahres repräsentierte das Schiff Australien auf der Weltausstellung in New York. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs kehrte die Perth nach Australien zurück, anschließend wurde sie ins Mittelmeer beordert. Dort bot sie maltesischen Konvois Geleitschutz und sicherte die griechischen Gewässer. Später kehrte die Perth erneut zurück nach Australien, wo sie sich dem ABDA-Geschwader anschloss und an der Schlacht in der Javasee beteiligte.