Im Jahr 1938 beschloss das niederländische Verteidigungsministerium angesichts der internationalen Spannungen, die Marine zu erweitern. Die Projekte, die 1939 vorgestellt wurden, ähnelten dem Projekt des deutschen Kriegsschiffs Scharnhorst. Aus wirtschaftlichen Gründen wurde jedoch beschlossen, die Abmessungen des neuen Schiffes zu verringern. Die Regierung wollte einen Kreuzer mit 16 000 Tonnen Verdrängung, einer Geschwindigkeit von 33 Knoten und einer Hauptbatterie von 240- oder 280-mm-Geschützen entwickeln. Um einen ausreichenden Panzerschutz zu gewährleisten, musste man sich jedoch mit einem kleineren Kaliber von 203 mm zufriedengeben. Wenn das Projekt weiter verfolgt worden wäre, hätte das Schiff bis zum Ende des Zweiten Weltkriegs auch eine stärkere Flugabwehr erhalten können.