Gegenüber ihren Vorgängerinnen stellte die neue Kaiser-Klasse einen gewaltigen Entwicklungssprung dar: Sie hatte Dampfturbinen und bot eine praktischere Anordnung der Hauptgeschütztürme. Die Kaiser verfügte über zwei gestaffelt angeordnete Türme auf dem Heck und zwei diagonal angeordnete Seitentürme, was ein Turm weniger war als in den vorangegangenen Entwürfen. Die SMS Kaiser lief am 22. März 1911 vom Stapel, dem Geburtstag von Kaiser Wilhelm. In der Skagerrakschlacht versenkte die Kaiser den Zerstörer HMS Nomad und den Kreuzer HMS Defence – und sie fügte dem Schlachtschiff Warspite schwere Schäden zu.